Para muitas pessoas, a idade que possuem não está em seus documentos de identidade ou certidões de nascimento, mas sim em suas mentes. Para o poeta norte-americanoSamuel Ullman, por exemplo, "a juventude não é uma época da vida, é um estado de espírito". Na mesma linha de Ullman, o arquiteto Frank Lloyd Wright também declarou que "a juventude é uma qualidade, e não uma questão de circunstância". Surpreendentemente, diversas pesquisas têm mostrado que essas ideias são realmente legítimas.
Na busca por essas respostas, a professora de psicologia da Universidade de Harvard Ellen Langerestuda há décadas o poder da mente, ilusão de controle e o envelhecimento, entre outros focos de pesquisa. Lançado em 2009, seu livro "Counterclockwise", ainda sem edições em português, divulga uma série resultados científicos encontrados por Ellen e outros cientistas.
Na obra, a autora relembra um estudo feito por ela em 1979 que se tornou revolucionário em sua área. A pesquisadora reuniu um grupo de homens com idades entre 70 e 80 para uma espécie de retiro. Contudo, todo o ambiente do local havia sido manipulado de forma que parecesse estar ambientado vinte anos antes, ou seja, na década de 1950.
Os participantes estavam conscientes da data real, mas foram imersos no mundo de 1959, sendo encorajados a agir como se fossem mais jovens. Os resultados indicaram que tal situação repercutiu efeitos poderosos no grupo.
Além de apresentar grandes melhoras na flexibilidade das juntas, artrites e destreza manual, 63% deles apresentaram resultados superiores nos testes de inteligência, se comparados com apenas 44% de melhora no grupo de controle. Os resultados também foram positivos para peso, altura, postura e andar.
Por último, os cientistas pediram que pessoas completamente alheias aos estudos comparassem fotos tiradas no final e início do estudo. Todos os convidados relataram que os participantes do grupo experimental pareciam notavelmente mais jovens no fim da pesquisa.
